Книга Сираха была изначально написана на древнееврейском языке, как сказано в предисловии к греческому переводу его автором, внуком Иисуса. Скорее всего, когда-то она входила в еврейский канон, так как ее цитаты в иудейских сочинениях «Изречения отцов» предваряются словами «как написано», характерными для цитат из Священного Писания. Также цитаты из книги Сираха встречаются в сочинениях рабби Акивы, Бен Азая, других раввинов V–VI вв., мидрашах VII–VIII вв. и в сборнике изречений рабби Натана IX в. Есть свидетельства того, что Саадия бен Гаон (882–942 гг.) использовал древнееврейский текст книги Сираха. Караимы обвиняли его в том, что он использовал огласованный текст своих сочинений, потому что огласовывать можно было только Тору. Он отвечал на это, что огласованный текст используется и в других текстах, в том числе и в книге Бен Сиры. После Саадии нет прямых свидетельств об использовании книги Сираха иудейскими авторами.

Затем оригинальный текст был утерян на долгое время, пока его фрагменты не обнаружили в 1896 г. в генизе караимской синагоги в Каире (хотя, судя по почерку, они были написаны не караимами). Первый фрагмент, найденный Агнес Смит Льюис и Маргарет Данлоп Гибсон, был проанализирован английским ученым С. Шехтером 13 мая 1896 г., в июле он его опубликовал в журнале Expositor. После этого были найдены похожие фрагменты в Бодлеанской библиотеке, опубликованные Каули и Нойбауэром в 1897 г.

Насчет подлинности текста развернулась оживленная дискуссия. С. Шехтер и большинство других ученых считали эти фрагменты подлинными, в то время как известный востоковед Д. С. Маргoлиут (1858–1940) и некоторые другие считали их поздним переводом, возможно даже с персидского языка, так как некоторые записи на полях рукописей были на этом языке. Окончательно вопрос прояснился в 1964 г., когда израильский археолог И. Ядин нашел фрагмент еврейского текста в Масаде (39. 27 — 44. 17). Т. Миддендорп считал, что были разные версии еврейского текста. Ф. Райтерер полагает, что самым древним («Urtext») был древнееврейский текст, лежащий в основе греческой версии, правда, при этом он не учитывал данные рукописи Массады.

Эти фрагменты были впоследствии отнесены исследователями к пяти рукописям: A (Сир 2. 18а; 3. 66 — 12. 1; 11. 23b — 16. 26a; 23. 16–17; 27. 5–6), датирующуюся XI в., В (7. 21а; 10. 9–20, 22–24, 25–31; 11. 1–10; 15. 1 — 16. 7; 30. 11 — 31. 11; 32. 1b — 33. 3; 35. 11 — 36. 26; 37. 27 — 38. 27b; 39. 15c — 40. 8; 40. 9 — 49. 11; 49. 12c), С (3. 14–18, 21–22; 4. 21, 23b, 30, 31; 5. 4–7c, 9– 13; 6. 18b, 19, 28, 35; 7. 1–2, 4, 6ab; 17. 20–21, 23–25; 18. 31—19. 2a; 20. 5–7; 22—23; 26. 2b–3, 13, 15, 17; 36. 732 24a, 27–31; 37. 19, 22, 24, 26 и др.), D (36. 29 — 38. 1а) и F (31. 24 — 33. 8).

Текст рукописей типа B, E, F и фрагмент из Масады разделены на 2 колонки. В рукописи B на полях приводятся варианты текста, иногда исправления написаны непосредственно над ошибочными словами. Некоторые примечания сделаны по-персидски, что может указывать на происхождение рукописи. Язык в основном классический библейский и представляется более архаичным, чем язык книг Екклесиаста, Даниила и Паралипоменон. В некоторых случаях все же можно говорить об исправлении древнееврейского текста по сирийскому переводу Пешитты, например, в 51 главе. Кумранские фрагменты книги Сираха по палеографическим признакам датируют хасмонейско-иродианским временем (2-я половина I в. до Р. Х.). Некоторые еврейские слова из книги Сираха встречаются еще только в талмудическом иврите. В примечаниях на полях часто даются другие чтения, совпадающие с греческим текстом, а также арамейские эквиваленты некоторых слов. Скорее всего, греческий перевод был сделан с рукописи В, более древней, что видно на примере Сир 42. 15. Древнееврейский текст иногда расходится с цитатами у Саадии и в Талмуде.

Текст из Масады показывает, что каирские рукописи содержат ряд ошибок, связанных с неправильным пониманием еврейского текста на слух, например, в 44. 10.